Lisboa, 1876. Durante a ausência de Jorge, engenheiro de minas, a sua mulher Luísa deixa-se seduzir por Basílio, um parente com quem rompera anos atrás. Juliana, ambiciosa criada de Luísa, faz chantagem a propósito de umas cartas comprometedoras, o que leva Luísa a recear um escândalo. Basílio deixa Lisboa e Luísa de cabeça perdida pelas exigências sucessivas de Juliana, acaba por tombar de fatal enfermidade.